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就像19世纪早期的石油工业一样，“地质”氢气正在催生一波钻井初创公司，竞相发现庞大的储藏。
美国能源部高级研究计划局能源部门（Advanced Research Projects Agency-Energy）主任威克斯（Wicks）在接受《福布斯》采访时表示：“现在，我们可以把它们看作是石油领域的投机钻探者。”他将这些氢气猎手比作在新油田寻找石油的传统钻探人员。
他说，从全球来看，地质氢气的数量可能是“天文数字”，这个推测是基于产生氢气所需的地质条件有多普遍而得出的——构造裂口附近富含铁的水袋遍布世界各地。
Wicks说，“潜在的（氢）储藏量是150万亿公吨，而10亿吨就可以为美国提供一整年的电力。”
壳牌（Shell）、英国石油（BP）和雪佛龙（Chevron）等大型能源公司也加入了由美国地质调查局（U.S. Geological Survey）和科罗拉多矿业学院（Colorado School of Mines）创建的一个研究地质氢的联盟，但一些雄心勃勃的初创公司已经踏上自行寻找氢气之路。
HyTerra和Natural Hydrogen Energy正准备在美国内布拉斯加州和堪萨斯州钻探，Gold Hydrogen正在澳大利亚寻找。
法国研究人员认为，地质氢存在于该国阿尔萨斯-洛林地区的旧煤矿中，并正在那里勘探。
在非洲，总部位于蒙特利尔的Hydroma公司已经在开发几年前在马里发现的一口氢井，并正在寻找更多的氢井。(在氢的色谱上，地质氢气被标记为金色或白色；用可再生能源制造的氢气是绿色的；从天然气中生成的氢气是灰色的。
寻找潜在的氢气储存地点需要类似于石油和天然气行业使用的技术，并且要在地下数千英尺处使用相同的钻井设备。它与既不环保又有限的石油和天然气矿床不同，天然氢是持续产生的。关于它是如何产生的有不同的理论，但主要的观点是，它是水和铁在氧化状态下混合的连续化学反应的副产品。这是一个中间阶段，“它不完全是铁锈，也不是金属。”Wicks说。
“想象一下，一个由大自然提供燃料的地下工厂的潜力，它可以产生一个不断补充的清洁、可调度的能源供应。”——Luke Velterop, HyTerra首席运营官
位于澳大利亚苏比亚科（Subiaco）的HyTerra公司首席运营官Luke Velterop表示：“想象一下，一个由大自然提供燃料的地下工厂的潜力，它可以产生一个不断补充的清洁、可调度的能源供应。”他认为，地质氢气“解决了可再生能源的间歇性问题，并提供了取代化石燃料所需的安全性和稳定性”。
苏州专业猎头公司（爱博强猎头）认为，几十年来，宇宙中最丰富的元素一直是氢这种引人注目但又难以捉摸的清洁能源。它不像核聚变那样难以获得，但它仍然面临着巨大的挑战。目前，它对炼油、化肥、化学品、食品加工和钢铁生产至关重要。
通过燃料电池，它产生的电力可以为汽车和卡车提供动力，而副产品只有水蒸气。它还可以用天然气廉价而容易地制造出来，但会产生碳污染。利用水和可再生能源制造绿色氢解决了这个问题，但也产生了另一个问题——生成绿色氢所需的能量比使用它所能提供的能量更多。地质氢的吸引力在于它同时解决了上述两个问题。
01 食氢微生物
人们普遍认为，由于氢是元素周期表上最轻的元素，因此它主要是与其他元素结合而不是单独存在的。但是关于自然产生氢的报道可以追溯到几十年前。
1984年，氢气爱好者罗杰·比林斯（Roger Billings）据信在堪萨斯州发现了一块天然氢气田。据UPI合众国际社报道，他位于密苏里州的比林斯能源公司（Billings Energy）希望开发这块氢气田的能源潜力，后者估计相当于6,500万桶石油。比林斯没有回复记者询问开发失败原因的邮件。
最近，天然氢存在与否一直是一个热门话题。在蒙大拿州立大学（Montana State University），科学家们一直在监测黄石国家公园沸腾的泥浆坑中喷出的氢气。《Science》杂志在2023年2月发表了一篇详细的文章，内容是关于2015年在马里发现的一口氢井，而Hydroma公司正在研究开发该井。
那么，科学家们为什么花了这么长时间才开始寻找天然氢呢？美国地质调查局（USGS）能源项目的石油地球化学家杰夫·埃利斯（Geoff Ellis）说，地质氢气还会被地下的微生物所掩盖，这些微生物会消耗地质氢气。食氢生物包括Caminibacter和Aquifix，在日本发现的嗜氢氢杆菌（Hydrogenobacter Thermoophilus）则以温泉产生的氢气为食。
埃利斯告诉《福布斯》：“氢气被忽视并不奇怪，因为它是一种无色无味的气体，当它从地下泄漏出来时，这些微生物在地下会非常快地吃掉它。地下可能会有大量的堆积，我们只需要确定它们的位置，就可以开始钻探，以获得这种伟大的清洁能源。”
但他同时警告说，尽管全球有大量潜在的地质氢气，但其中大部分可能难以获得。
埃利斯说：“大部分氢气源都是在离岸太深或太远的地方，或者只有很小的堆积，它们永远不会具有经济效益。”他估计，在全球范围内，地下可能至少有1,000万兆吨氢气，远远超过目前世界上每年工业用氢100兆吨。这种元素在航空燃料和固定发电等方面的新应用，将在未来20年将全球需求提高到至少500兆吨。
“大部分氢气源都是在离岸太深或太远的地方，或者只有很小的堆积，它们永远不会具有经济效益”。——杰夫·埃利斯，美国地质调查局
他说：“如果能利用这1,000万兆吨中的2%或3%，就能在数百年内满足全球每年500兆吨的全部需求。”
苏州猎头公司（爱博强猎头）表示，这不仅仅是廉价、清洁氢的潜力。最重要的是，产生氢气的地下条件也可能产生高价值的氦气，而这种工业气体随着传统供应紧张而变得越来越昂贵。
HyTerra公司已经筹集了400万美元用于初期钻探工作，并正在寻求更多的资金，以期与Natural Hydrogen Energy公司合作在内布拉斯加州日内瓦的一个钻井项目。
本月，这家初创公司表示，它还拥有在堪萨斯州Nemaha Ridge附近寻找氢矿床的钻探权。这两个地点都位于1,200英里长的中大陆裂谷系统沿线，这是一条贯穿北美中部的构造裂缝。
02 建立氢能市场
找出地质上存在大量氢气的地方，并找到安全提取氢气的方法，这些都是尚未解决的挑战。
美国能源部的威克斯（Wicks）还希望建立一个联邦拨款项目，帮助公司和大学的研究人员开发方法，刺激地下产生氢气的自然过程。这一过程可能使用化学或电的方法大幅增加已经产生的氢气量。这可能对地质氢气的商业化至关重要，因为它将帮助企业从地下开采出更多的氢气。
威克斯说：“我们或将是全球首个实现这一可能性的政府项目。”
确认从地下资源中提取大量的天然氢可能需要数年时间，但这并不会破坏交易。苏州专业猎头公司（爱博强猎头）认为，在目前的工业领域之外，氢作为燃料的使用仍处于早期阶段。据美国地质调查局的埃利斯表示，该市场还没有形成。
他说：“如果我今天在我家后院打一口井，发现了一堆氢气，我可能不会把它卖给任何人”。这就是为什么HyTerra和Natural Hydrogen Energy公司会在内布拉斯加州合作进行钻探的部分原因。
他说：“他们选择那个地点是因为路那头就有一家化肥厂。他们联系了对方，说：‘你们愿意从我们这里购买氢气吗?’化肥厂说:‘当然，我们会买的。’所以这些公司在氢井附近就有市场。”
埃利斯说，如果小型初创公司取得了一些成功，那么那些有能力投资数十亿美元开发地质氢气的大型石油公司就可能会加入竞争。“大公司们目前还没有考虑钻井，他们采取的是观望的态度。”
